Redacción Teleprónter 
Un amanecer en Marte permitió al rover Curiosity de la NASA obtener una de las imágenes más detalladas de unas misteriosas formaciones rocosas que los científicos llevan años intentando estudiar de cerca. La fotografía muestra acantilados moldeados por el viento y tonalidades azuladas que contrastan con el paisaje árido del planeta rojo.
La imagen corresponde al 11 de agosto de 2026, durante el día marciano número 4.982 de la misión, aunque la NASA la publicó el 6 de octubre. Curiosity utilizó su cámara Mastcam para tomar seis fotografías que posteriormente unió en una panorámica.
La captura ocurrió a las 8:30 de la mañana, hora local de Marte. A diferencia de otras imágenes del vehículo explorador, los especialistas decidieron no aplicar el balance de blancos habitual para conservar la apariencia de la iluminación matutina.
Pero el interés científico de esta fotografía no está únicamente en sus colores. Al fondo aparecen unas estructuras conocidas como yardangs, crestas y acantilados que adquieren formas particulares debido a la erosión del viento.
Estas formaciones se extienden aproximadamente 16 kilómetros por la región noroccidental del monte Sharp, una montaña de unos cinco kilómetros de altura que Curiosity explora desde 2014.
¿Qué misterio esconden estas formaciones de Marte?
Los científicos todavía desconocen cómo se originó la capa rocosa donde aparecen los yardangs. Su color y la inclinación de sus estratos son diferentes a los de otras estructuras cercanas, una particularidad que ha despertado nuevas preguntas sobre la historia geológica de Marte.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó que esta capa parece fuera de lugar por su composición visual y disposición. Una de las hipótesis plantea que podría contener cenizas depositadas durante antiguas erupciones volcánicas.
Sin embargo, esa posibilidad todavía necesita evidencia que permita confirmarla.
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El monte Sharp conserva distintas capas de sedimentos que registran cambios ambientales ocurridos durante miles de millones de años. Su estudio ha permitido encontrar indicios de antiguos lagos y corrientes de agua, así como minerales que quedaron cuando las condiciones comenzaron a volverse más secas.
Los investigadores consideran que el viento pudo retirar parte de los materiales acumulados y esculpir las estructuras que hoy aparecen en las fotografías.
Curiosity espera llegar a los acantilados en 2027
El vehículo explorador acaba de alcanzar otro registro importante. Desde que comenzó su ascenso por el monte Sharp, ha ganado un kilómetro de elevación, la mayor altura acumulada en una escalada realizada por un rover en Marte, según la NASA.
Actualmente, Curiosity atraviesa regiones que contienen sulfatos y carbonatos, minerales que pueden aportar información sobre las transformaciones ambientales del planeta.
La misión prevé llegar a la base de los yardangs en algún momento de 2027. Allí, el rover podría utilizar su brazo robótico y sus instrumentos científicos para examinar materiales que hasta ahora solo ha observado desde la distancia.
El objetivo será determinar cómo se formaron estas estructuras y qué pueden revelar sobre los procesos geológicos que transformaron Marte después de la desaparición de gran parte de su agua superficial.
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