El secreto del Caribe colombiano: una alga que podría borrar las manchas de la piel
Redacción Teleprónter 
En las aguas cristalinas de Providencia, entre corales y peces de colores, crece una alga parda que podría transformar la cosmética natural en Colombia. Su nombre científico es Dictyopteris justii, pero para la ciencia nacional ya empieza a ser más que una curiosidad biológica: un posible aliado contra las manchas en la piel.
La investigación, publicada por la Agencia de Noticias UNAL, fue liderada por Andrea Hernández Muñoz, magíster en Ciencias Farmacéuticas de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL). Su objetivo era simple, pero ambicioso: crear una loción natural que aclarara la piel sin los efectos secundarios de los químicos tradicionales. El resultado fue un extracto marino que promete hacerlo desde la raíz del problema: la sobreproducción de melanina.
De Providencia al laboratorio
El punto de partida fue una pregunta cotidiana: ¿es posible tratar las manchas sin irritar la piel? Para responderla, Hernández estudió los compuestos de esta alga caribeña, rica en florotaninos, moléculas antioxidantes capaces de inhibir la tirosinasa, enzima clave en la formación de melanina. Cuando esta actúa en exceso, aparecen las manchas oscuras o hiperpigmentación.
Su apuesta fue doble: aprovechar la biodiversidad marina del país y reducir el impacto ambiental del proceso de obtención. Por eso recurrió a una extracción asistida por ultrasonido, una técnica moderna y “verde” que libera los compuestos naturales del alga sin emplear grandes volúmenes de solventes químicos.
Este método permitió obtener un extracto concentrado con 2,9 miligramos de florotaninos por gramo de alga seca, la primera medición registrada en el mundo para esta especie. Un dato que, más allá de lo técnico, confirma que el Caribe colombiano esconde recursos con un potencial aún inexplorado.
Cosmética sin químicos ni irritaciones
El paso siguiente fue llevar ese extracto al campo de la cosmética. En lugar de recurrir a los tensioactivos y emulsificantes sintéticos presentes en la mayoría de cremas —que pueden provocar enrojecimiento o resequedad—, la investigadora optó por nanopartículas naturales de quitosano, un material derivado de caparazones de camarones y cangrejos.
Estas diminutas partículas, casi invisibles al ojo humano, actúan como transportadores del extracto hasta las capas donde se origina la producción de melanina. En pruebas de laboratorio realizadas sobre piel de cerdo —similar a la humana—, la loción demostró adherencia, penetración controlada y seguridad, sin riesgo de absorción sistémica.
“Buscamos que el producto actúe justo donde se generan las manchas, sin alterar el equilibrio natural de la piel”, explica Hernández.
Un avance que nace en el mar colombiano
Más allá del potencial cosmético, el estudio recuerda que el cuidado de la piel también es un tema de salud pública. Solo en Colombia, en 2023 se registraron 7.765 casos de melanoma, un tipo de cáncer que muchas veces comienza con pequeñas manchas. En este contexto, desarrollar alternativas seguras y sostenibles es una necesidad urgente.
La investigación hace parte del programa “Bioprospección y química de algas del Caribe colombiano (BALCAR-Q)”, financiado por Minciencias y la UNAL. El proyecto busca explorar la biodiversidad marina nacional como fuente de ingredientes naturales con valor agregado para la industria cosmética y farmacéutica.
“Este es apenas un primer paso —advierte la investigadora—. Falta seguir evaluando la seguridad, estabilidad y eficacia de los compuestos, pero los resultados iniciales son prometedores. Estamos demostrando que la ciencia colombiana puede transformar su biodiversidad en innovación sostenible.”
El mar como laboratorio del futuro
El estudio de Dictyopteris justii revela algo más profundo: la posibilidad de construir una industria cosmética basada en los recursos del país, respetuosa con los ecosistemas y la salud humana. En tiempos en que la piel es cada vez más sensible a la contaminación y los químicos, mirar hacia el mar podría ser una alternativa luminosa.
Desde las aguas turquesa de Providencia, una alga discreta empieza a contar su historia. Una historia que une ciencia, naturaleza y belleza, y que podría convertir al Caribe colombiano en una nueva fuente de innovación para el cuidado de la piel.
Imagen: Foto: Lady Sepúlveda Sánchez, magíster en Química de la UNAL.
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