La NASA anunció que la cartagenera Lili Villarreal liderará la recuperación de Artemis II, la misión que rodeará la Luna
Redacción Teleprónter 
La NASA confirmó que este año enviará a cuatro astronautas a viajar alrededor de la Luna como parte de la misión Artemis II, el siguiente gran paso del programa con el que Estados Unidos busca regresar de forma sostenida al satélite natural y avanzar hacia futuras misiones a Marte.
Aunque el despegue suele acaparar la atención, la agencia destacó que el éxito de la misión depende de un trabajo que comienza mucho antes del lanzamiento y se extiende hasta después del regreso de la nave Orion a la Tierra.
Una de las fases más críticas será el aterrizaje y la recuperación, proceso que estará liderado por Lili Villarreal, ingeniera colombiana, nacida en Cartagena, y actual directora de Aterrizaje y Recuperación del programa Artemis.
Villarreal es la responsable de coordinar al equipo que recuperará tanto a los astronautas como a la cápsula Orion tras su amerizaje en el océano, al final de una misión que tendrá una duración aproximada de 10 días.
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Su cargo implica una enorme responsabilidad: garantizar la seguridad de la tripulación, de la nave espacial y de todos los equipos que participan en la operación de recuperación en mar abierto.
La historia de Villarreal comenzó lejos de los laboratorios y centros espaciales. Nació en Cartagena y se mudó a Miami, Florida, cuando tenía 10 años, con un objetivo claro desde muy joven: trabajar algún día en la industria aeroespacial.
Ese sueño empezó a tomar forma cuando visitó el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, una experiencia que despertó su pasión por la exploración del espacio.
En 2007, su esfuerzo dio frutos y se incorporó al equipo de la NASA, iniciando una carrera que hoy la ubica en una de las posiciones más estratégicas del programa Artemis.
De Artemis I al reto del primer vuelo tripulado
Antes de asumir su cargo actual, Lili Villarreal se desempeñó como subdirectora de flujo de la misión Artemis I, el primer vuelo del programa, que fue no tripulado.
En ese rol, estuvo a cargo de la integración, el ensamblaje y las pruebas del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y de la nave Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy.
Esa experiencia fue clave para avanzar hacia Artemis II, ya que permitió validar los sistemas antes de llevar astronautas a bordo.
Ahora, el enfoque está puesto en los entrenamientos para el vuelo tripulado. Villarreal y su equipo realizan ensayos constantes que simulan el momento exacto en el que Orion regresa del espacio y cae en el océano.
Estas pruebas se llevan a cabo junto con la Marina de Estados Unidos, que participa en ejercicios de recuperación utilizando versiones representativas de la cápsula, con el fin de perfeccionar cada procedimiento.
Además de Artemis, Villarreal cuenta con una amplia trayectoria dentro de la NASA. Durante más de 15 años trabajó en la División de Operaciones del programa de la Estación Espacial Internacional, acumulando experiencia en misiones complejas y de larga duración.
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Para la ingeniera cartagenera, formar parte de Artemis tiene un significado especial. Ella misma ha señalado que, en muchas ocasiones, imagina cómo se sentían quienes trabajaron en el programa Apolo, cuando la humanidad llegó por primera vez a la Luna.
Hoy, Lili Villarreal es parte del equipo que escribe un nuevo capítulo de la exploración espacial. Su liderazgo en Artemis II no solo será clave para el regreso seguro de los astronautas este año, sino que también representa un orgullo para Colombia, al demostrar que el talento colombiano tiene un lugar destacado en las misiones más importantes de la NASA.
Fotos: NASA
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