Piel neuromórfica para robots: la tecnología que permite sentir presión y reaccionar como un sistema nervioso
Redacción Teleprónter 
Investigadores en China dieron un paso relevante en el desarrollo de robots más sensibles y eficientes al crear una piel artificial neuromórfica, un sistema que imita algunos principios del sistema nervioso humano para procesar información táctil. A diferencia de las pieles electrónicas tradicionales, que suelen enviar datos de forma continua y demandan alto consumo energético, esta nueva propuesta transmite la información mediante picos eléctricos similares a los impulsos neuronales.
El desarrollo parte de una piel flexible hecha de polímeros, en la que se integran sensores de presión distribuidos en toda la superficie. Estos sensores están conectados mediante materiales conductores que llevan la señal a una capa electrónica encargada de transformarla. En lugar de enviar una señal constante, cada estímulo se convierte en pulsos breves de corriente, conocidos como picos. Este enfoque se inspira en la forma en que las neuronas sensoriales humanas comunican información al cerebro.
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Los picos transmiten datos de varias maneras. La frecuencia de los pulsos indica cuánta presión se está aplicando, mientras que otras características del pico permiten identificar de qué sensor proviene la señal. De este modo, el sistema no solo detecta que existe contacto, sino también su ubicación exacta. Además, cada sensor envía periódicamente una señal de “funcionamiento normal”. Si esta señal desaparece, el sistema interpreta que hay una falla o daño en esa zona de la piel.
La información generada pasa a una segunda capa de procesamiento, que cumple un rol similar al de la médula espinal. Allí, los pulsos se acumulan y se comparan con umbrales previamente definidos. Si la presión supera un nivel considerado peligroso, se activa una señal equivalente al “dolor”, capaz de generar respuestas rápidas sin necesidad de que intervenga un controlador central. En las pruebas, un brazo robótico cubierto con esta piel reaccionó de forma automática cuando la presión podía causar daño, moviéndose para evitarlo.
Luego, las señales ya filtradas y combinadas se envían al controlador principal del robot, que actúa como un cerebro. En uno de los experimentos, esta información permitió que un rostro robótico cambiara de expresión en función del contacto que recibía el brazo, mostrando cómo la piel puede integrarse con sistemas de control más complejos y expresivos.
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Otro aspecto clave es su diseño modular. La piel está compuesta por segmentos que se ensamblan mediante conexiones magnéticas. Cada módulo tiene una identificación única, lo que facilita detectar fallas y reemplazar rápidamente solo la sección dañada, sin necesidad de desmontar todo el sistema.
El impacto de esta investigación es amplio. Al usar señales tipo neuronal y chips neuromórficos de bajo consumo, la piel NRE promete robots más eficientes energéticamente y con respuestas más naturales al entorno. Aunque por ahora solo detecta presión, el enfoque abre la puerta a incorporar otras sensaciones, como temperatura o daño químico. Esto podría transformar áreas como la robótica industrial, la asistencia médica y los dispositivos humanoides, acercándolos un poco más a la sensibilidad del cuerpo humano.
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