Todo lo que hay que saber sobre Artemis II, el viaje que prepara el regreso humano a la Luna
Juan Carlos Vallejo 
Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis de la NASA y el primer viaje de astronautas más allá de la órbita baja terrestre en más de medio siglo. La misión no tiene como objetivo alunizar, sino comprobar que la nave Orión y todos sus sistemas pueden operar con personas a bordo en el entorno exigente del espacio profundo.
Después del vuelo sin tripulación de Artemis I, esta misión permitirá verificar, en condiciones reales, cómo responden los sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y control manual. Todo lo aprendido servirá para preparar las misiones que llevarán nuevamente a seres humanos a la superficie lunar.
La tripulación está conformada por Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. Su participación refuerza el carácter internacional del programa Artemis y el trabajo conjunto entre agencias espaciales.
Un lanzamiento potente y un inicio prudente
El despegue de Artemis II se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más grande y potente desarrollado por la NASA. Sus motores generarán más de 8,8 millones de libras de empuje para llevar a Orión y a su tripulación fuera de la atmósfera terrestre.
El inicio del vuelo será similar al de Artemis I. Sin embargo, en esta ocasión la nave llevará astronautas, lo que añade una nueva dimensión a cada maniobra. Tras el lanzamiento, Orión no irá directamente a la Luna.
Durante el primer tramo de la misión, la nave realizará dos órbitas alrededor de la Tierra. Este periodo permitirá comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente mientras la tripulación aún se encuentra relativamente cerca del planeta.
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Orión alcanzará una órbita terrestre alta, muy por encima de la Estación Espacial Internacional. Desde allí, los astronautas evaluarán los sistemas de soporte vital, comunicación y navegación en un entorno más exigente que el de la órbita baja.
Uno de los ejercicios más importantes de esta fase será la demostración de operaciones de proximidad. Luego de separarse de la etapa superior del cohete, los astronautas tomarán el control manual de Orión y la pilotarán alrededor del ICPS, que actuará como un objetivo de práctica.
Esta maniobra permitirá entrenar y evaluar el control de la nave en situaciones que serán habituales en futuras misiones lunares, como encuentros cercanos, aproximaciones controladas y maniobras precisas en el espacio.
Rumbo a la Luna y una trayectoria de regreso segura
Una vez finalizadas las verificaciones en órbita terrestre, Orión realizará la maniobra de inyección translunar. Este encendido pondrá a la nave en un viaje de aproximadamente cuatro días hacia la Luna.
Durante el trayecto, la tripulación continuará revisando el comportamiento de los sistemas. Practicarán procedimientos de emergencia, probarán el refugio contra la radiación, realizarán experimentos y documentarán el viaje con imágenes y video.
Artemis II llevará a los astronautas a unos 7.400 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna. Desde ese punto, podrán observar la Luna en primer plano y la Tierra a casi 400.000 kilómetros de distancia, una perspectiva que ningún ser humano ha tenido desde las misiones Apolo.
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El momento más esperado será el sobrevuelo lunar. Cuando Orión pase por detrás de la Luna, se perderá la comunicación con la Tierra durante entre 30 y 50 minutos. En ese lapso, la tripulación tomará fotografías y realizará observaciones que luego serán analizadas por científicos en tierra.
Durante esta fase, la misión superará el récord de distancia alcanzado por el Apolo 13, estableciendo un nuevo hito para los vuelos tripulados.
El regreso a la Tierra se realizará mediante una trayectoria de retorno libre. En lugar de depender de grandes maniobras de propulsión, la nave aprovechará la gravedad del sistema Tierra-Luna para volver de forma natural, una estrategia eficiente y probada que añade seguridad a la misión.
Reentrada, amerizaje y recuperación
Antes de entrar en la atmósfera terrestre, el módulo de servicio de Orión se separará del módulo de tripulación. Esto permitirá que el escudo térmico quede expuesto para soportar el intenso calor de la reentrada, con temperaturas cercanas a los 1.500 grados Celsius.
Durante varios minutos, la nave estará rodeada de plasma, lo que provocará un apagón temporal de las comunicaciones. Una vez superada esta fase, se desplegarán los paracaídas de frenado y luego los paracaídas principales, que reducirán la velocidad hasta permitir un amerizaje seguro en el océano Pacífico.
Tras tocar el agua, un sistema de bolsas de aire colocará la cápsula en posición vertical. La Armada de los Estados Unidos participará en la recuperación de la nave y de la tripulación, en una operación que también servirá para evaluar procedimientos de rescate.
¿Por qué Artemis II importa?
Artemis II permitirá comprobar que Orión puede transportar y proteger a una tripulación en un viaje real al espacio profundo. La misión validará sistemas críticos, operaciones de emergencia y el desempeño humano lejos de la Tierra.
Los datos obtenidos serán esenciales para Artemis III, la misión que llevará astronautas nuevamente a la superficie lunar. También servirán como base para planes a largo plazo, que incluyen una presencia sostenida alrededor de la Luna y, más adelante, misiones tripuladas a Marte.
Más que un viaje de prueba, Artemis II es un paso necesario para volver a explorar más allá de nuestro planeta con personas a bordo, de forma gradual y segura.
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Redacción Teleprónter 
