La NASA usa la gravedad de la Tierra para impulsar dos naves hacia Marte con una maniobra inédita
Redacción Teleprónter 
La NASA puso en marcha una operación espacial poco habitual. Dos naves de la misión ESCAPADE utilizarán la gravedad terrestre y el encendido de sus motores para ganar velocidad y dirigirse hacia Marte, mediante una maniobra que hasta ahora ninguna misión con destino al planeta rojo había ejecutado con éxito.
La primera nave tenía programado su acercamiento a la Tierra para este sábado 7 de noviembre, mientras que la segunda realizará la misma operación el lunes 9. Ambas aprovecharán el impulso gravitacional del planeta para modificar su trayectoria y acelerar sin depender exclusivamente del combustible.
La operación se conoce como maniobra de Oberth y consiste en encender los motores cuando la nave pasa cerca de un cuerpo celeste. En ese punto, la combinación de velocidad, gravedad y propulsión permite obtener un mayor rendimiento del combustible.
Cada vehículo encenderá su motor durante aproximadamente nueve minutos. Según los cálculos de la NASA, este impulso aumentará su velocidad en más de 1.600 kilómetros por hora, hasta alcanzar aproximadamente 10,8 kilómetros por segundo.
A semejante velocidad, una nave podría recorrer la distancia entre Washington y San Francisco en menos de siete minutos. Sin embargo, el objetivo no es establecer un récord, sino demostrar que existen alternativas para organizar viajes interplanetarios.
La misión ESCAPADE despegó en noviembre de 2025, cuando la Tierra y Marte estaban situados en lados opuestos del Sol. Esta posición impedía aprovechar la ruta directa que normalmente utilizan las misiones marcianas.
En lugar de esperar una ventana tradicional de lanzamiento, las dos naves emprendieron un recorrido alrededor de una región cercana al punto de Lagrange L2, donde la interacción gravitacional del Sol y la Tierra permite desarrollar trayectorias especiales.
Posteriormente regresaron hacia nuestro planeta para aprovechar su gravedad cuando la posición de ambos mundos resultara favorable.
Qué investigarán las dos naves cuando lleguen a Marte
Si las maniobras y el viaje transcurren según lo previsto, las naves llegarán a Marte el 7 y el 9 de septiembre de 2027, después de aproximadamente diez meses de desplazamiento interplanetario.
Allí comenzará la fase científica de ESCAPADE, que busca comprender cómo el viento solar ha contribuido a la pérdida de la atmósfera marciana.
Este fenómeno ocurre cuando partículas cargadas procedentes del Sol interactúan con el entorno magnético y atmosférico de Marte. Estudiarlo permitirá investigar por qué el planeta perdió buena parte de las condiciones que pudo tener durante su pasado.
Las dos naves trabajarán de manera coordinada, tomando mediciones desde diferentes posiciones. Esta estrategia permitirá comparar simultáneamente los cambios que experimenta el entorno espacial marciano.
Durante su recorrido previo, ESCAPADE también obtuvo información de una región distante de la cola magnética terrestre, una zona moldeada por la acción del viento solar que había sido poco explorada directamente.
La NASA espera evaluar la precisión de las maniobras durante los próximos días y realizar correcciones de trayectoria antes de llegar a Marte.
Más allá de sus investigaciones científicas, ESCAPADE pondrá a prueba una alternativa para enviar futuras misiones al planeta rojo con mayor flexibilidad respecto a las ventanas tradicionales de lanzamiento.
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